왜 이 시기에 운동 능력이 급격히 자랄까요?
24~36개월은 아기의 운동 능력이 급격히 발달하는 시기입니다. 이 시기 아기들은 근육 조작이 이전보다 훨씬 수월해집니다. 예컨대 세발자전거를 탈 수 있게 됩니다. 끈 없는 신발도 스스로 신을 수 있습니다. 의자나 계단에서 뛰어내리는 행동도 보입니다. 젓가락 사용도 지도에 따라 능숙해집니다. 스스로 수저를 이용해 식사하는 것도 잘 해냅니다 대근육에 이어 소근육 또한 모두 크게 발달합니다. 대근육 발달로 가구를 오르내리고 발끝으로 서는 등 균형 감각이 발달합니다. 공을 차고 계단을 오르내리는 활동도 가능해집니다. 소근육 발달로는 손가락이 섬세해집니다. 병뚜껑을 열고 닫을 수 있습니다. 문손잡이도 돌릴 수 있습니다. 손과 손가락의 협응력이 눈에 띄게 향상됩니다.
36개월 남자아기의 평균 키는 96.1cm입니다. 평균 몸무게는 14.2kg입니다. 여자아기의 평균 키는 94.9cm입니다. 평균 몸무게는 13.9kg입니다. 체중이 출생시의 약 4배 가까이 늘어납니다. 이러한 급격한 성장과 운동 능력 발달의 배경에는 뇌 발달이 있습니다. 특히 운동 조절을 담당하는 소뇌의 발달이 중요합니다. 연구에 따르면 유아의 운동 능력과 실행 기능 간에는 유의미한 정적 상관이 있습니다. 운동 능력 중 미세 운동 조절 능력이 실행 기능과 높은 상관을 보입니다. 실행 기능 중 행동적 억제와 작업 기억 능력이 운동 능력과 높은 상관을 보입니다.
이 시기 아기들의 뇌에서는 시상과 감각 정보를 전달하는 대뇌피질 영역 간 연결성이 뚜렷해집니다. 뇌 발달과 관련된 유전자도 많이 발현됩니다. 이런 신경학적 발달이 아기들의 운동 능력 향상의 기반이 됩니다.
소뇌의 역할: 걷고 뛰는 능력의 뇌과학적 원리
소뇌는 운동 조절과 균형 감각에 중요한 역할을 하는 뇌 영역입니다. 뇌 전체 부피의 약 10%를 차지하지만 뇌의 신경 세포 절반 이상이 이곳에 위치합니다. 소뇌는 대뇌에서 보내는 운동 명령을 조절하고 정교화합니다. 근육의 움직임을 부드럽게 조정합니다. 자세와 균형을 유지하도록 돕습니다.
24~36개월 아기의 소뇌는 급격히 발달합니다. 이 발달로 인해 아기들은 더 복잡한 운동을 할 수 있게 됩니다. 24개월 아기는 기본적인 걷기와 달리기가 가능합니다. 30개월이 되면 발끝으로 서기와 한발로 잠시 서기가 가능해집니다. 36개월에 이르면 세발자전거 타기와 계단을 교대로 오르내리기가 가능해집니다.
소뇌의 발달은 다른 뇌 영역과의 연결성 강화와 함께 이루어집니다. 시상은 다양한 감각 정보를 대뇌피질로 전달하는 중계 역할을 합니다. 소뇌는 이러한 감각 정보를 바탕으로 신체 움직임을 조절합니다. 연구에 따르면 유아기에는 시상과 감각 운동 네트워크 간 연결성이 뚜렷해집니다. 이 연결성 강화가 운동 능력 발달의 신경학적 기반이 됩니다.
소뇌는 단순히 움직임만 담당하지 않습니다. 인지 기능과도 밀접한 관련이 있습니다. 연구에 따르면 유아의 운동 능력과 실행 기능 간에는 유의미한 정적 상관이 있습니다. 특히 미세 운동 조절 능력이 실행 기능과 높은 상관을 보입니다. 행동적 억제와 작업 기억 능력이 운동 능력과 높은 상관을 보입니다. 이는 소뇌의 발달이 운동 능력뿐만 아니라 인지 발달에도 중요함을 시사합니다.
24~36개월 시기에 소뇌가 발달하면서 아기들은 운동 계획 능력도 향상됩니다. 단순히 반사적으로 움직이는 것이 아니라 목표를 향해 움직임을 계획할 수 있게 됩니다. 공을 향해 달려가 차는 행동이 가능해집니다. 장애물을 피해 움직일 수 있습니다. 이러한 능력은 소뇌와 전두엽의 연결성 강화로 가능해집니다.
운동 능력 향상을 위한 자극 방법, 어떻게 해야 할까
24~36개월 아기의 운동 능력 향상을 위해서는 적절한 환경과 자극이 필요합니다. 아기의 운동 능력을 촉진하는 다양한 방법이 있습니다. 연령별로 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
24~30개월 아기에게는 기본적인 대근육 활동을 권장합니다. 공 던지고 받기 놀이가 효과적입니다. 넓은 공간에서 마음껏 뛰어놀 기회를 제공합니다. 간단한 장애물 코스를 만들어 아기가 기어오르고 뛰어넘게 합니다. 음악에 맞춰 춤추기도 좋은 활동입니다. 연구에 따르면 율동을 하면서 춤추는 것을 좋아하므로 함께 노래를 부르면서 춤추는 놀이를 해주면 좋습니다.
30~36개월 아기에게는 더 복잡한 운동 활동을 도입합니다. 세발자전거 타기를 시작할 수 있습니다. 계단 오르내리기를 연습합니다. 다양한 크기와 질감의 공을 이용한 놀이를 합니다. 균형잡기 놀이도 소뇌 발달에 효과적입니다. 한 발로 서기나 좁은 선 위를 걷는 연습을 합니다. 소근육 발달을 위한 활동도 중요합니다. 클레이나 점토 놀이가 손가락 근육 발달에 좋습니다. 크레용이나 색연필로 그림 그리기도 효과적입니다. 단추 끼우기나 지퍼 올리기 같은 일상 활동도 소근육 발달에 도움이 됩니다. 간단한 퍼즐 맞추기도 좋은 활동입니다.
뇌기반 양육코칭 연구에 따르면 아기의 발달 특성과 월령에 따른 뇌발달 원리에 기초한 양육이 효과적입니다. 특히 양육 코칭 프로그램이 아기의 의사소통, 문제해결, 사회성 영역에서 유의미한 효과를 보였습니다. 이는 적절한 부모의 개입과 지도가 아기의 발달에 중요함을 시사합니다.
아기의 뇌 발달을 위해서는 균형 잡힌 6가지 사이클이 필요합니다. 수면, 식사, 운동은 뇌 발달의 뿌리가 됩니다. 놀이, 독서, 디지털미디어는 뇌를 꽃피우는 사이클입니다. 이 사이클들이 24시간 안에 효율적으로 배분되어야 합니다. 특히 운동은 뇌가 똑똑하게 자라기 위해 꼭 필요한 요소입니다.
소뇌 발달에 맞춘 놀이, 아기의 움직임이 달라집니다
24~36개월 아기의 소뇌 발달을 위한 적절한 놀이는 아기의 움직임을 크게 향상시킵니다. 소뇌 발달에 맞춘 놀이를 통해 아기의 운동 능력이 달라집니다. 균형감각이 좋아집니다. 움직임이 더 조화롭고 부드러워집니다.
평균대 놀이는 아기의 균형감각을 발달시키는 좋은 활동입니다. 집에서는 바닥에 테이프로 선을 만들어 그 위를 걷게 할 수 있습니다. 처음에는 넓은 선으로 시작하여 점차 좁은 선으로 진행합니다. 24개월 아기는 넓은 선 위를 걷는 것부터 시작합니다. 30개월이 되면 좁은 선 위를 걸을 수 있습니다. 36개월에는 잠시 한쪽 발로 서는 것도 가능해집니다.
터널 통과하기 놀이도 소뇌 발달에 좋습니다. 박스나 이불로 터널을 만들어 아기가 기어가게 합니다. 이 활동은 공간 지각 능력과 신체 조절 능력을 발달시킵니다. 아기가 자신의 몸을 조절하며 좁은 공간을 통과하는 경험을 제공합니다.
공 놀이는 다양한 운동 능력을 발달시킵니다. 공 던지기, 받기, 차기, 굴리기 등 다양한 활동이 가능합니다. 24개월 아기는 공을 앞으로 던지는 것부터 시작합니다. 30개월이 되면 목표물을 향해 던질 수 있습니다. 36개월에는 양손으로 큰 공을 받을 수도 있습니다.
음악에 맞춰 움직이는 놀이도 효과적입니다. 리듬감과 움직임의 조화를 발달시킵니다. 다양한 속도와 리듬의 음악을 틀어주고 아기가 자유롭게 몸을 움직이게 합니다. 간단한 동작을 따라 하게 할 수도 있습니다.
소뇌 발달을 위한 놀이는 꾸준히 진행하는 것이 중요합니다. 매일 15~20분씩 운동 놀이 시간을 가집니다. 아기가 즐겁게 참여할 수 있는 활동을 선택합니다. 너무 어렵거나 쉬운 활동은 아기의 흥미를 떨어뜨립니다. 아기의 발달 수준에 맞는 적절한 난이도의 활동을 제공해야 합니다. 영유아기에 아기들에게 말을 많이 걸어주면 두뇌의 언어 담당 영역 발달이 촉진됩니다. 마찬가지로 아기들에게 다양한 운동 경험을 제공하면 소뇌를 비롯한 뇌의 운동 관련 영역 발달이 촉진됩니다. 아기의 뇌는 생후 2년간 매우 빠르게 발달해 2세가 되면 뇌 크기가 성인의 80%에 이릅니다. 이 시기의 적절한 자극은 아기의 뇌 발달에 중요한 역할을 합니다.
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